银杏果，又称白果、公孙树子、鸭脚子。白果果仁除含有淀粉、蛋白质、脂肪、糖类之外，还有丰富的微量元素，对于益肺气、治咳喘、护血管、增加血流量、带下、白浊等疾病具有良好的医用效果和食疗作用。但从小我们也被告诫，白果不能多吃，吃多了会中毒。那银杏到底是有益还是有毒？到底能不能达到治病的药效呢？
餐桌上的银杏果
云南大学有一条特别的小道，叫银杏道。这条小道宽不足十步、长不足两百步，看似平平无奇，但是两旁的银杏树已有百年。当年西南联大时期，杨振宁、李政道这样的大科学家都在这小道上溜过弯。不过，每年8月底的时候，都没有人愿意去银杏道，即便经过也是脚步匆匆。因为这时的银杏道气味儿着实难闻，那是一种腐臭味儿加烧煳的橡胶味儿的复合味道。这不是因为园丁施肥施得太多了，而是因为银杏成熟了。
第一次吃银杏，在一家日式料理店，朋友点了炭烧银杏。咬开开心果一样的白色硬壳，把种仁上薄薄的“花生皮”搓干净，就可以享用淡黄绿色的银杏了。说实话，我并不觉得银杏味道能扛得住它的盛名，既不香脆，也不清甜。那是一种介于软糯和坚硬之间的口感，就像放了一夜的糯米饭。而是渗透了淡淡苦味儿，比苦瓜的苦更像药的苦。大家愿意去尝试这种“小果子”，因为它们身上笼罩着保健光环。但是，服务员又会善意提醒，吃银杏要适量，否则会中毒，简直有种无所适从的感觉。这银杏果到底该吃不该吃？
外种皮保护种子
每年银杏成熟的时候总会有人在树下寻觅，这也就是银杏果迅速消失的原因。虽说叫银杏，但是，树上落下的“果子”可不是银色的，它们的“果皮”是黄色，稍微挤压就流出黏黏的汁液，并且还散发出一股变质油脂般的怪味儿。剥开黄色的皮儿，才露出里面洁白的内核，看起来倒是跟杏核儿有几分相似，银杏也就因此而得名了（因为色白，所以还有个白果的别名）。
乍看起来，黄色“果皮”加种核的组合来看，银杏倒是跟杏有几分相似。等等，别被银杏骗了，它们根本就不是被子植物，而是与松树柏树更亲近的裸子植物。银杏这个物种的在地球上生活的时间已经超过2亿年了。
可能有人会问之所以叫裸子植物，就是因为它们的胚珠和种子是裸露在外，没有果皮包裹的吗？那银杏明明就是有果皮包裹的啊？其实那并非果皮，而是一层叫外种皮的结构。虽然与果皮的来源不同，但是这层肉肉的外种皮也承担着保护种子，吸引动物传播种子的重任。
臭味吸引动物
说保护，一点不为过，这层肉肉的种皮中含有白果酸等化学物质，如果动物不小心吃下去，很可能会引起严重的过敏反应。所以，很少有动物敢于冒险挑战这样的“果肉”，虽然它们看起来还挺好吃的。
至于吸引动物的任务是如何完成的，该不是那种臭臭的味道吧？你还别说，正是这种臭味能把动物吸引来。不过，这种混合了丁酸、己酸、丁酸甲酯和己酸甲酯等物质的气味儿还真让人难以接受。长途运输香蕉的那种特殊臭味倒是跟这种气味有几分相仿，都是脂肪酸分解产生的臭味的有机酸。
虽然我们觉得不好闻，但是在红胸松鼠、灰松鼠和果子狸等动物看来，这就是开饭的信号。毕竟，银杏种子里可是有大量的淀粉、蛋白质和脂肪。要知道，克的干银杏果仁中，可是含有68克淀粉、13克蛋白质和3克脂肪。这样营养丰富的种子，又怎么会被动物们视而不见？
不过，不用担心，总会有银杏的种子幸存下来生根发芽，动物们不会把银杏统统吃光，因为这些种子是有毒的。
小朋友们少吃
如今，银杏果已经成为高档餐饮中的常见原料，像白果娃娃菜、白果炖鸡，像日式料理中的炭烧银杏果。绵软的口感，加上微甜略苦的特殊口感，让人吃起来就停不下来。不过，在这个时候，一定要管住自己的嘴巴哦。因为，那点奇怪的苦味就是银杏的警告——“内含氰化物，不要贪吃”。毕竟，银杏果中的营养物质是为了银杏种子发芽准备的，想从那里抢来吃的，可是要冒风险的。
银杏中的氢氰酸含量可以高达微克/克，另外还含有白果酸等化学物质。在著名的白果之乡——浙江长兴县，医院记录了大量中毒的案例。对1岁以内的婴儿，10粒银杏就可以致命；而3-7岁的儿童，在食用30-40粒之后也会出现中毒症状，严重的也会导致死亡。所以，银杏果并不是看上去的那么温柔，倒是处处暗藏杀机。
不过，只要吃不过量，偶尔尝尝还是可以的。前提是一定要做好处理，去除其中的氰化物和白果酸之类的毒物。为了安全起见，给家中的小朋友们最好还是浅尝辄止，品个味道就好，等他们长大了再去品尝银杏独特的味道吧。
能缓解血栓症状
说完了风险，我相信很多朋友还是会去尝试银杏的，它们头顶的治病保健的光环实在是太耀眼了，口味又符合“苦味儿去火”的准则（这准则真是害人，不要轻易使用）。再加上2亿多年的古老历史，这样的植物想不迷人都难。
银杏名头虽大，但毕竟不是太上老君丹炉里面的仙丹。目前比较公认的有效成分是其中的银杏内酯。这种物质是血小板活化拮抗剂。简单来说，就是把血小板的活动降低一些。在我们体内，血小板就像守护大堤的巡视员，如果哪里的血管发生了破损，它们就会奋勇冲上去与血浆中其他蛋白质一起把破损处堵上。这本来是一个保护机制，但是对于体内存在血栓的人就不是好事儿了。当血管的内皮发生破损的时候，就会释放出凝血信号，这时以为血管出现破损血小板就会开工，大量地堆积到发出信号的地方。结果可想而知，本来就没有缺口的血管，硬生生被堆起了一个血小板和纤维蛋白组成的“土堆”，这就是血栓。如果堆积的时间过长，很可能阻塞血管。如果因为血栓引发血管破裂，那就麻烦了。
而银杏内酯恰恰是抑制血小板进行工作的化学物质，对于血栓患者来说，能在很大程度上缓解症状，但是患者正常的凝血功能势必也会受到影响。究竟如何取舍，那是医生的事情，切忌盲目信任像银杏之类的各种保健品。
至于那些是植物则必谈的黄酮类物质，我们还是把它们放在一边吧。即便是有一些抗氧化的作用，那也最好是通过更为安全的途径来补充，而不是冒着中毒的风险，硬生生嚼下大把大把的银杏叶和银杏果。
不结果的雄银杏
不管怎样，人类对于银杏的需求量是越来越大了，这也许跟人类旺盛的好奇心有关吧。但是，不是所有种下的银杏树都会结银杏的。只要仔细观察一下，就会发现有些银杏树是从来都不结银杏。它们自始至终都会高傲地站立着，仿佛传宗接代这事儿就跟它们无关一样。
实际上，这些银杏树的工作在春天的时候就完成了，它们都是提供花粉的雄银杏树。银杏和我们人类一样，也是分雌雄的。别小瞧这些不会结果的雄树，如果不是因为它们提供花粉，那雌性银杏树也就不会结出银杏。
算起来，像银杏这样两性分离的植物在植物界中也不少见，比如我们熟悉的杨树和柳树、苏铁、刺柏都是雌雄异株的植物。这样做的好处，就是避免了自花授粉的发生，简单来说就是避免近亲繁殖。但是付出的代价就是，有可能雌雄不能相遇，也就不能产生生命的结晶了。还好，银杏树的寿命很长，它们有足够的时间去等待繁衍后代的那个伟大时刻。
银杏赖以生存的保命毒药，倒成了人类苦苦寻觅的灵丹妙药。这大概是最初第一次产生有毒物质的银杏祖先万万没想到的。
文/史军（植物学博士，前《科学世界》副主编，云南大学校友）
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